ryou0910's Novel
この作品の無断転載を禁止します

　
　翌日。
　「おはようございまーす……あ、暖かいラッキー」
　朝一番で、研究室の扉を開けると、部屋には十崎がいるだけだった。誰か先に人が来て、部屋の暖房を入れてくれているのはありがたい。
　この人、健康とは縁が遠そうなのになんでこんなに早起きなのかな、と七海は思った。
　「寒いのに早いですね、十崎さん。御年寄りみたい」
　十崎はにっこり笑って言った。
　「織河さんは、寒いのに子供みたいに元気ですね。　飴玉をあげましょう」
　「わーい、やったー」
　ほんとに飴玉を差し出された七海は、喜んで受け取った。
　「十崎さん、十崎さん。これみてください」
　七海は着ているワンピースの前掛けボタンを順に外して、首に掛けている鎖を引っ張り出そうとした。
　「朝から、それほどでもない胸を見せてくれるんですか？　うれしくありません」
　「ちがいます！　悪かったですねっ、それほどでもなくてっっ！」
　穏やかに微笑む十崎の台詞に、一気に気分を害したが、七海の取り出したもの、に表情が変わったのを見て、してやったりとほくそえんだ。
　「……それ、どうやって穴をあけたんですか？　開いてなかったでしょ？」
　件の円筒印章に、鎖を通して、ペンダントにしたのだ。
　「知り合いのおじさんに、ドリルで開けてもらったんです」
　十崎は、慌てて腰を浮かして円筒印章を手にとり、顔を近づけた。
　「油をつけたり、傷をつけたりしてないでしょうね？」
　「大丈夫でーす。くれぐれも慎重にってお願いしましたから。そもそもシリンダーシールって、こういう使い方もあったんでしょ？」
　円筒印章を手にとって、試すがめつすしている、十崎の頭のつむじを見ながら、得意げに言った七海だったが。
　「……ほんとに、僕を退屈させませんね、あなたは」
　顔を上げた十崎に、超至近距離で微笑まれ、七海は心臓の鼓動が、不自然なまでに大きく跳ね上がるのを意識した。
　色白。優しげなまなざし。中性的な雰囲気に痩身。
　よく考えたら七海の、
　「タイプうー。手ェつなぎてー」
　であった。
　七海は、顔が赤くなってない事を祈りながら、
　「そ、それはどうも、どうも」
　と返事するのがやっとだった。
　あなたのことがとっても気にいりましたよ
　鼻二つ分くらい先の、十崎の瞳が語っている気がするのだ。あくまで気、だが。
　十崎の吐息からは、コーヒーの香りがするが、不快ではない。
　私、お口……大丈夫だよね？
　そうだ、昨日食べたのは鯛の兜煮だ、大丈夫。
　今となっては、バクバク音を立てる心臓に、視界を揺らされる七海。
　すっと身を離すと、十崎は背中を見せていった。
　「なるほど、これからそのシールは、あなたの柔肌で、ずっと保護されるわけですね……それほどでもない、胸の間に挟まれて」
　七海は十崎の後頭部に、全力でペンケースを投擲した。
　
　ウルが京都大学の最寄り駅、出町柳駅に着いたのは一五三〇時頃だった。昼過ぎまで寝ていたので、時差ぼけの影響はない。
　一応、それらしい交渉の代理人に見せかけないといけないので、パンツスーツ姿だ。この姿で、柞の木は持ち歩けないので、皮製のショルダーバッグには、サイヤーラに頼んでおいた催涙スプレーと、特殊警棒が入れてある。ゆったりとスカーフを頭に巻きつけているのは、長年のムスリムとしての習性だ。
穏やかな日差しの中を二〇分ほど歩くと、大学の裏門の一つに着いた。入学の時期なのか、生徒が作ったと思しき、派手派手しい巨大な立て看板が、あちこちに飾ってあった。自分の学生生活など、遠い過去のように思える。自分がこの一年ほどで、とても年をとったように思えた。
　昨日の、ハシム師との会話を思い出し、思わず独り笑う。マスードの言葉をそのまま伝えたのだが、あんなに興奮している師は初めてだった。どうやら、マスードの言っていた事は嘘ではないらしい。
　サイヤーラによれば、交渉相手の住居は、ここから駅ひとつ離れた、学生用のワンルームマンションだが、ほとんどそこには帰ってないらしい。ならば、彼の通う大学で接触するしかないだろう。この時間なら、全ての授業は終わっているかもしれない。もちろん帰宅している可能性もあるが、別に今日は下見で終わってもかまわない。
　アメリカのキャンバスと比べても、遜色ないほどこの大学の敷地は広く、また学部によって分散している。
　ターゲットのいる場所は、文学部らしい。それがどこにあるのか、尋ねようにも事務局の位置がまたわからない。　学生に聞くのが手っ取り早かろう。そう考えていると、後ろから声が近づいてきた。
　「おー、十崎か？　今どこ？　え、学校とちゃうんか？　うん、うん。え？　考古学研究室で待っとけばえーんか？　いつなるん……あーわかった。おれ？　えーとな」
　ウルを追い越して行った男が、三メーターほど先で立ち止まって、あたりを見回した。
　「環境学部やな。わかった、も少ししたら研究室向かうわ。文学部のやろ？ＯＫ、チャオ」
　パーカーに、ジーンズ姿の体格のいい男は、携帯を畳むとポケットにしまいこんだ。
　男をみつめていた、ウルと眼があうと、
　「Ｈｅｌｐ ｙｏｕ？」
　ウルは男の話す英語につられ、同じ言語で問い返した。
　「文学部の、考古学研究室を、さがしているのですが」
　「それなら俺も、今から向かうところだから。ついてきて」
　男の口調に、浮ついたものは感じられなかったので、
　「助かります」
　とだけ返事し、二メーターほどの距離を置いてついていく。
　
　同時刻。
　七海が研究室に顔を出すと、そこにいたのは十崎と桃井、あと二人の研究生だけだった。
　後頭部に、わざとらしく絆創膏を貼った十崎が、普段どおり声を掛けてきた。
　「こんにちは」
　「……こんにちは」
　半眼で、いやいや挨拶を返す七海。
　「織河さん、九城をみませんでしたか？」
　席に着く七海に、十崎が問うてきた。
　「知りません。なにせ、それほどでもありませんから」
　隣で桃井が笑いをこらえている。十崎が喋ったのだろう。
　「まあまあ。僕のことをガリモヤシと言った件であいこですよ。ちなみに二度目はありませんからね」
　「言ってません。なんです？　気にしてるんですか？」
　七海は意地悪く笑いながら言った。
　「ええ、体重六〇ｋｇを切ったら、自殺するって決めてますので……今怖くて、体重計に載れないんですよ。織河さんが羨ましいです」
　「そんなにありません！……確かに、食べ過ぎたらすぐ太っちゃいますけど」
　ここで徐に、七海はフゥとため息をついた。
　「何食べても、体重が増えない誰かさんがうらやましいです」
　「……むかつきますね」
　いつもの笑顔だが、眉間にしわが一本よっていた。
　七海は悪魔超人に、一〇ｐのダメージを与えた……と思う。
　へへーんだ。
　七海は舌を出した。
　もう、許してあげてもいいだろう。
　「さっきの話ですけど、九城さんは見てませんよ？」
　「そうですか。電話も繋がらないんですよ」
　
　九城とウルは、ほとんど会話もせず、文学部の棟に着いた。
　「誰に用事？　呼ぼうか？」
　「ミスター・カジワラ、を訪ねてきたのですが」
　男はシャープな顔に、一瞬怪訝な表情を浮かべたが、直ぐに笑顔で言った。
　「カジワラって、俺くらいの身長で細くて眼鏡かけたヤツ？　いや、二人おってさ」
　「もう一人は？」
　ウルが他意なく問うと、一瞬詰まってから男は答えた。
　「えーと……身長が二メーターくらいで、髭生えてて、得意技はアックスボンバー」
　まるで、ステイツのプロレスラーのようだな。
　「……？　おそらくあなたくらいの、身長の方だと思います。」
　「それなら、俺の友達だな。さっき携帯で連絡してた男だ、もう少しここで待ってたらくるよ」
　と伝える。
　「ああ、お知り合いでしたか」
　アウルディーの知り合いと、話すことになるとは思いもよらなかった。
　この男から、情報を仕入れておくべきか、ウルは迷った。
　その際どこまで、自分のことを話すべきか。
　先ほどの携帯での会話を聞く限り、この男もアウルディーに用があるようだし、立ち去りそうにない。
　「十ざ･･････カジワラと知り合い？」
　来た。
　「いえ、直接の知り合いではないのです。共通の知人から、日本に行くなら会ってくれと頼まれて」
　できるだけ真実を話すこと。それならぼろがでない。
　「……そっか。あいつ英語はなせるのかな」
　「ああ、私は日本語が話せるので」
　突然、流暢な日本語に切り替えたウルに、男は驚いたようだ。まじまじとウルを見つめる。
　「なんや、そうなん？　おどろいたな。」
　「あなたが英語でしたからつい」
　「ほとんどなまり無いな。まぁ京都では、ときどきいるけど」
　「そうなんですか」
　「この辺学生の町やしな。留学生もようけおる。けど、自分みたいに、流暢な日本語話せる人は珍しい」
　「ありがとうございます」
　その後、当たり障りのない会話を続けたが、頃合いを見計らって、男は携帯電話を取り出した。
　「あいつ遅いなぁ。こっちからじゃなくて、裏口から入ったんかな。……十崎？　今どこ？……ああそうか、すぐそっち行くわ。お前にお客さん」
　携帯を閉じると、男はウルを促した。
　「行こう。もう、上にいるみたい」
　
　リノリウムばりの、薄暗い廊下を階段に向かって歩きながら、ウルはひそかに呼吸を整えた。やはり緊張する。白昼衆人監視のなかでとはいえ、自分が相対するのは、楽しんで人を殺すような類の人間だ。
　「うーっす」
　男が挨拶しながら、大きな鉄扉を開けると、中の人間が一斉に振り向いた。だがその視線は、すぐに男の背後にいる、自分に向けられた。
　「お前にお客さん。ごっつい、美人やけど、誰？」
　男は机に座って、かわいらしい女の子と、談笑していた人影に声をかけた。黒のハイネックのシャツを着たその男は、ウルに視線を向ける。澄んだ瞳に、微笑をたたえた色白の顔は、ウルの予想を裏切り、病的な印象を持っていなかった。このどこにでもいそうな、線の細い男が殺人狂？　ウルは相手を違えている、危惧を抱いた。
　「十崎さん、誰ですか、このすっごい美人？」
　呆然とこちらを見ていた、十崎の話し相手の少女は、興味深々で尋ねた。
　トザキというのは、ニックネームだろうか。でなければ、何故アリから聞いた、カジワラという名前で、この男に通じたのだろう。
　「そうですね。かれこれ会って、三秒くらいの中です」
　トザキと呼ばれた男――アウルディ――は淡々と答えた。
　考えるのは後だ。ウルは静かに入室し、軽くひざを曲げてメイドのようにお辞儀すると、あらかじめ用意してあった。挨拶を口にした。
　「アッサラームアレイクム、アウルディー。シレルキャンプの、アブ・ハシムの使いでまいりました。漆間と申します」
ウルは、近頃、滅多に口にしなかった、姓を名のった。
　「これは懐かしい。……イマーム・ハシムは、ご健勝ですか？」
　ウルは確信した。この男がアウルディーだ。
　「はい。くれぐれも、カジワラ様には、よしなに、ということです。」
　周りの学生は、みんな困惑していた。会話にまったくついて来れないようだ。
　「ちょっとゴメンな。十崎、じゃあオレ行くわ。このファミコンのカセット……パクられたら困るから、ちゃんと持って帰って、ひよこちゃんに渡しといて」
　「……わかりました」
　「それじゃあな、ミズ」
　「ありがとうございました」
　男が扉から出ていったのを見送りながら、十崎もまた立ち上がって言った。
　「さて、我々も場所を移しましょうか」
　
　ウルは、十崎と文学部の棟を出て、人気のない自転車置き場で、向かい合った。
　目立たない、穏やかな容貌。彼が本当にアウルディーなのか。
　自分の抱いていたイメージとのギャップに、未だ苛まれるウルであった。
　「こんな場所で申し訳ありませんが、誰にも聞かれない場所ということになると、限られてしまいますので」
　男から渡された、ゲームのカセットを掌でもてあそびながら、十崎は言った。
　「いえ、構いません」
　「で、どのようなご用件で、はるばるイラクからこちらまで？」
　「ウスマン老を、覚えておいでですか？」
　「……シリンダーシールの件ですね。まあ想像はついていました」
　「単刀直入に申しあげます。買い取らせて頂けませんか」
　「……これは驚きました。やっぱり返せ、と言いに来たのかと思ったのですが。提示額はいくらです？　あの村に、そんなお金があるように思えませんが」
　淡々としたの失礼なものいいにも、ウルはさほど腹を立てなかった。礼儀を欠いているのはこちらなのだ。
　それよりも、目の前の男の、物怖じしない態度に気を引き締めた。
　「七万ＵＳ＄」
　十崎は失笑した。
　「……へえ。そんな大金どうやって用意するつもりです？」
　ここからが、きわどい話だ。ウルは慎重に、言葉を選んだ。
　「この国で買い手がつきました。ウスマン老の所持する、もう一本と合わせて売却します」
　「いくらで？」
　「……それはご想像にお任せします。七万ＵＳドルは、さまざまな諸経費や、リスクを差し引いた金額です。あなたは何の危険も犯さずに、大金を手にすることができます」
　「ならお聞きします。たとえば、私が取引に乗るとして、お金はいつ支払われ、私はいつあなたがたに、シリンダーシールを渡せばいいのですか？」
　ウルは答えようとして、その回答が用意出来ていなかった事に、気付いた。
　「それは……シリンダーシールを、先に預けていただいて、売却した後に費用を……」
　ウルはそれを口にしながらも、恥ずかしさで顔が熱くなるのを感じていた。自分はケチな寸借詐欺師です、と言っているかのようだ。
　「……聞き返すのも、馬鹿馬鹿しいですが、私が今から家に引き返して、シリンダーシールを取ってくるので、お金を先にください、と言ったら、あなたお金を渡しますか？」
　「……」
　「つまり最低でも、取引の現場に、私がいなければならないわけです。どこがノーリスクなんです？」
　ウルは、うつむいて言った。
　「……おっしゃる通りです。あなたが我々の同胞だと思いこみ、甘えておりました」
　十崎は、少し驚いたような表情で言った。
　「どこから、そんな発想が出てきたんですか？」
　「あなたは、クルドの軍事組織、ペシュメルガの一員だったのでしょう？」
　ウルも本で読んだだけだが、クルド人でもペシュメルガの隊員になるのは難しいはずだ。
　まず四十五日間監視され、スパイでないが、適性があるかを、徹底的に調べられる。パスしたものだけが、三カ月の訓練に参加することができ、その内容は、政治や軍事、武器の使い方、ゲリラ戦のトレーニングに、三日三晩山中を歩くなど、多岐にわたる。クルド語や、英文学を読むクラスまであるらしい。
　外国人であるこの男が、入隊できたという事実が、いまだに信じられない。
　ウルは、ぎょっとして顔を上げた。
　笑ったのだ。
　淡々と語っていたこの男が、顔を逸し、おかしくてたまらないというように。
　そしてそれは。
　「あなたがたのおめでたさ、失礼、純粋さには脱帽です。私がイラクくんだりまで行った、本当の理由をお教えしましょうか？」
　この男が、自分の正体をさらけ出す、オーバーチュアであろうことをウルは感じた。
　十崎は、屈託のない笑顔で言った。
　「退屈だったからです。ただ、それだけですよ」